Nous sommes à la fin du mois d’octobre, la récolte de raisins a déjà macéré et fermenté et les vins commencent leurs élevages pour quelques mois. Dans le Beaujolais les vins primeurs se contentent d’un élevage très bref pour être commercialisés à partir de la fête des Beaujolais Nouveaux le troisième jeudi de novembre.
Le Beaujolais entre Mâcon et Lyon
Cette fête populaire est à l’origine du succès commercial des vins primeurs de la région qui se vendent alors comme des petits pains y compris à l’export. Mais quand il y a une fête avec de l’alcool, il y a toujours un risque que certains personnes en abusent. Les dérapages alcoolisés ainsi que la qualité médiocre de certains vins industriels ont donné une image très négative au Beaujolais Nouveau. Parfois, cette mauvaise image s’est même propagée à l’ensemble des vins du Beaujolais.
Pourtant, le Beaujolais mérite que l’on s’y intéresse pour plusieurs raisons. D’abord parce que les artisans vignerons produisent des Beaujolais Nouveaux fruités, gouleyants, etc… mais aussi avec une vraie personnalité et des choses à raconter. Et puis parce que dans cette région, comme dans toute les régions viticoles, il y a une hiérarchie des appellations avec différents terroirs et beaucoup de très beaux vins à découvrir.
Situation géographique
Le Beaujolais se trouve entre Lyon et Mâcon, à cheval sur les départements du Rhône (69) et de la Saône-et-Loire (71) et constitue le prolongement Sud de la région viticole du Mâconnais en Bourgogne.
Les vignes sont plantées sur les collines qui jalonnent la région entre les monts du Beaujolais à l’Ouest et la plaine de la Saône à l’Est.
Modélisation du Beaujolais et de ses 10 crus en relief
Quelques chiffres :
- 55 km du Nord au Sud et 15 km d’Est en Ouest
- 20 000 hectares de vignes environ
- 150 millions de bouteilles produites chaque année
- Vignoble étendu sur 85 communes
- 3 000 exploitations viticoles environ dont une petite centaine en agriculture biologique
- 300 m d’altitude moyenne
Histoire
Le Beaujolais produit du vin depuis l’antiquité. Son nom vient de la ville de Beaujeu, la capitale historique. Le principal débouché commercial des vins est resté l’agglomération lyonnaise durant de nombreux siècles. A une époque on disait que Lyon était arrosé par 3 fleuves : le Rhône, la Saône et le Beaujolais.
Les fêtes des vins nouveaux où l’on boit le vin récolté quelques semaines auparavant sont des traditions ancestrales dans beaucoup de régions viticoles. Ces fêtes étaient des fêtes locales voire des fêtes de villages. En 1951, Georges Duboeuf et Louis Orizet ont lancé des fête du Beaujolais Nouveau à l’échelle nationale puis mondiale à grands coups d’opérations de marketing.
La popularité a augmenté à tel point qu’aujourd’hui, et malgré une légère régression, plus d’un tiers de la production de vin du Beaujolais est vendue lors du Beaujolais Nouveau.
Géologie
Le Beaujolais offre deux principaux terroirs issus de formations géologiques distinctes. La séparation entre les deux est la rivière Nizerand qui traverse le Beaujolais d’Ouest en Est au niveau de Villefranche-Sur-Saône.
Terroir de Fleurie avec le sable de granite rose
Au Sud un sol argilo-calcaire sur socle calcaire formé il y a 170 à 175 millions d’années. Ce sol est assez riche et les vignes doivent y être bridées par les viticulteurs pour obtenir des raisins de qualité. C’est ici que l’on produit les vins en appellation Beaujolais générique. On surnomme cette région les « pierres dorées » en raison de la couleur des roches calcaires qui étaient utilisées pour les constructions.
Au Nord se trouve un sol schisteux, sableux issu de roches mères volcaniques et granitiques formées il y a 300 à 350 millions d’années. Les sols de sable sont très pauvres, acides et drainants. C’est ici que l’on trouve les crus du Beaujolais et les Beaujolais-Villages. Les crus ont été délimités selon les variations de composition des roches et des sables.
Cépages
L’encépagement de cette région est extrêmement simple puisque qu’environ 99% de la superficie est plantée en Gamay noir à jus blanc. Le 1% restant est planté en Chardonnay.
Le Gamay est un cépage très prolifique qui a besoin d’avoir une croissance freinée pour donner les meilleurs raisins. Les sables pauvres des crus du Beaujolais participent grandement à maîtriser cette croissance et permettent d’obtenir des vins fins et capables de vieillir en se bonifiant.
Le saviez-vous ?
- Le Gamay est issu d’un croisement entre le Pinot noir et le Gouais.
- Les deux tiers de la superficie de Gamay cultivé dans le monde se trouvent en Beaujolais.
Viticulture et vinification
Dans toute la région, les vignes doivent avoir une densité minimale de 6000 pieds par hectare. Une forte densité crée de la concurrence entre les ceps au niveau des racines, ce qui les oblige à aller en profondeur.
Le type de taille en appellation Beaujolais est le Guyot et pour les Beaujolais-Villages et les crus c’est une taille en gobelet avec 3 à 5 cornes et 10 yeux (bourgeons) maximum par cep.
Les vendanges manuelles sont la règle et sont même indispensables pour pratiquer la macération carbonique. Cette technique consiste à mettre en cuve durant 8 à 10 jours les grappes entières, non éraflées ni foulée. La cuve est ensuite remplie avec du gaz carbonique pour protéger les raisins de l’oxydation. L’objectif est que la fermentation démarre à l’intérieur des grains de raisin avant des les presser. Ainsi on obtient des vins aux arômes intenses de fruits et aux tanins souples ce qui est recherché pour les primeurs.
Dans les crus certains vignerons choisissent de vinifier plutôt à la bourguignone avec eraflage, foulage et macération avec pigeage.
Les vins
L’appellation Beaujolais
Il s’agit de l’appellation la plus vaste, la plus méridionale et la plus générique de la région. Elle produit des vins légers, fruités et gouleyants. On peut aussi parler de vins de soif, vins conviviaux ou de vins de casse-croûte.
L’appellation Beaujolais-Village
Les caractéristiques des Beaujolais-Villages sont assez proches de celles des Beaujolais avec toutefois une complexité aromatique un peu plus importante ainsi qu’une plus grande capacité de garde.
L’appellation Beaujolais Nouveau
Il s’agit en fait des Beaujolais et Beaujolais-Villages commercialisés le 3e jeudi de novembre qui suit les vendanges.
Les 10 Crus
Un cru désigne un terroir qui se démarque des autres. En Beaujolais, il y en a 10, chacun ayant une appellation d’origine contrôlée ou protégée qui lui est propre. Ces vins sont plus structurés et plus complexes que les Beaujolais et les Beaujolais-Villages.
Les voici du nord au sud :
Saint-Amour. 320 ha de terroir argilo-silicieux très caillouteux. Ses arômes caractéristiques sont le kirsch ou de réséda.
Juliénas. 580 ha. Ses arômes caractéristiques sont les fruits rouges et le sous-bois.
Chénas. Avec seulement 270 ha, c’est le plus rare des crus du Beaujolais. Ses arômes caractéristiques sont plutôt fruités (cassis, framboise) et floraux.
Moulin-à-vent. 660 ha. Ses arômes caractéristiques sont les fruits rouges. Il donne avec l’âge un bouquet à la rose fanée et aux épices.
Fleurie. 870 ha sur les flancs de la colline la Madone. Ses arômes caractéristiques sont floraux : iris, rose, violette.
Chiroubles. 360 ha situés sur des coteaux en altitude qui lui donnent des qualités aériennes. Ses arômes caractéristiques sont floraux : violette, muguet, pivoine, iris.
Morgon. 1100 ha. Ses arômes caractéristiques sont ceux de fruits mûrs à noyaux : cerise, pêche. Après quelques années en cave, il développera des arômes de kirsh ou de sherry.
Régnié. 400 ha. Ses arômes caractéristiques sont ceux de petites baies : mûres, groseilles, framboise, cassis.
Côte de Brouilly. 310 ha sur les coteaux du mont Brouilly. Ses arômes caractéristiques sont ceux de raisins frais. Un Côte de Brouilly est souvent plus sombres, plus puissant et plus épicés qu’un Brouilly.
Brouilly. 1300 ha autour du mont du même nom. Ses arômes caractéristiques sont les petites baies rouges et noires.
A savoir :
Dans le Beaujolais on ne prononce pas les “s” à la fin des mots.
Chénas et Juliénas se prononcent « Chéna » et « Juliéna ».
Tous les crus sont capable de vieillir quelques années en cave. Comme pour toutes les vins, les dates d’apogée varient en fonction des millésimes ou des techniques de vinification et d’élevage.
Les blancs et les rosés
Le Beaujolais produit aussi quelques vins très confidentiels : des Beaujolais blancs à partir du Chardonnay et des Beaujolais rosés à partir du Gamay.
Pour conclure
La région du Beaujolais offre une palette variée de vins allant du vin primeur au Cru de qualité.
Nous vous proposons de retrouver sur notre boutique, deux Beaujolais Nouveaux en pré-commande :
Vous les recevrez chez vous pour le jeudi 17 novembre à l’occasion de la fête du Beaujolais Nouveau.
Deux Beaujolais Nouveaux de vignerons
Découvrez également quatre crus du Beaujolais :
- Le Brouilly Vieilles Vignes 2010 de Jean-Claude Lapalu
- Les Chénas de Paul-Henri Thillardon
- Le Fleurie et le Moulin-à-Vent du Château des Bachelards de Lilian Bauchet
Bonnes dégustations à tous et bonne fête du Beaujolais nouveau !
Pour aller encore plus loin dans la connaissance des vins du Beaujolais et découvrir les aspects gastronomiques et culturels de cette région, vous pouvez commander Le Beaujolais, terre de saveurs aux Éditions la Taillanderie (Parution le 16 novembre 2011)
Sources : http://fr.wikipedia.org/wiki/Vignoble_du_Beaujolais http://www.paysbeaujolais.org Terre de Vignes de Charles Frankel (Seuil)
